Die Einführung von Energieausweisen ist durch einen Umsetzungsauftrag aus der ersten europäischen Gesamtenergieeffizienzrichtlinie für alle Mitgliedstaaten der Europäischen Union – so auch für Deutschland – europarechtlich verbindlich geworden. In Deutschland waren zum Umsetzungstermin der Richtlinie (2006) bereits seit 1995 Energiebedarfsausweise für Neubauten eingeführt, für Bestandsgebäude gab es dagegen bis dahin nur freiwillige Konzepte. Daneben blickte man auf eine lange Tradition der "Heizkostenerfassung" zurück, die als Grundlage für die Erstellung von Energieverbrauchsausweisen geeignet schien. Eine Energieausweispflicht entsprechend der Richtlinie wurde mit der Energieeinsparverordnung 2007 eingeführt und mehrfach fortgeschrieben. Die Regelungen finden sich jetzt in Teil 5 des Gebäudeenergiegesetzes (GEG).
Geregelt werden in Teil 5 des GEG im Wesentlichen:
Energieausweise werden grundsätzlich für ein gesamtes Gebäude ausgestellt; Energieausweise für einzelne Wohnungen oder andere Nutzeinheiten in Gebäuden sind in Deutschland nicht vorgesehen. Eine Ausnahme von diesem Grundsatz sind gemischt genutzte Gebäude nach § 106 GEG, deren Teile hinsichtlich der Ausstellungspflichten wie auch der Energieausweise selbst wie zwei Gebäude behandelt werden.
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Die regelmäßige Gültigkeitsdauer eines Energieausweises beträgt 10 Jahre. Die Gültigkeitsdauer endet vorzeitig, wenn im Falle von Änderungen an dem Gebäude ein neuer Ausweis ausgestellt wird.
Nach § 84 GEG sind grundsätzlich auch Modernisierungsempfehlungen Bestandteil von Energieausweisen. Ergibt die fachliche Beurteilung, dass kosteneffiziente Maßnahmen zur energetischen Modernisierung nicht möglich sind (z. B. weil das Gebäude bereits einen guten energetischen Standard aufweist), hat der Aussteller dies im Energieausweis zu bestätigen,
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Nach § 80 GEG werden Energieausweise benötigt:
Eine Aushangpflicht für Energieausweise besteht auch bei starkem Publikumsverkehr auf mehr als 500 m² Nutzfläche, der nicht auf behördlicher Nutzung beruht, jedoch nur dann, wenn bereits ein Energieausweis für das Gebäude vorliegt; diese Aushangpflicht begründet also keine Ausstellungspflicht.
Mit § 88 GEG wurden die Vorschriften in § 21 der aufgehobenen Energieeinsparverordnung fortgeschrieben, die dort die Ausstellungsberechtigung für Energieausweise im Gebäudebestand regelten. Diese Regeln sind jetzt grundsätzlich auch für Ausweise bei Neubauten und wesentlichen Änderungen bei Bestandsgebäuden gültig, bei denen eine Gesamtbilanz durchgeführt wird.
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Seit Mai 2014 müssen in Umsetzung der zweiten europäischen Gesamtenergieeffizienzrichtlinie in Immobilienanzeigen grundsätzlich bestimmte Pflichtangaben zur energetischen Qualität des zum Verkauf oder zur Vermietung angebotenen Gebäudes oder Gebäudeteils enthalten sein, wenn ein Energieausweis vorliegt. Diese Vorschrift der aufgehobenen Energieeinsparverordnung wurde mit § 87 GEG fortgeschrieben; Immobilienmakler sind jetzt ausdrücklich in den Kreis der Verpflichteten einbezogen.
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Gegenüber der abgelösten Energieeinsparverordnung wurde in § 80 GEG eine neue Pflicht im Zusammenhang mit dem Verkauf von Ein- und Zweifamilienhäusern eingeführt. Der Käufer muss nach Übergabe des Energieausweises ein informatorisches Gespräch zum Energieausweis mit einer zur Ausstellung von Energieausweisen berechtigten Person führen. Diese Pflicht gilt aber nur dann, wenn solche Beratungen unentgeltlich angeboten werden.
In Umsetzung der zweiten europäischen Gesamtenergieeffizienzrichtlinie wurde ab 2014 ein Kontrollsystem für Energieausweise eingeführt und jetzt mit dem GEG fortgeschrieben. Im Teil 5 des GEG findet sich dazu die Pflicht, dass der Energieausweis stets mit einer Registriernummer zu versehen ist. Die Regelungen über die Zuteilung solcher Registriernummern (auch für Inspektionsberichte für Klimaanlagen) und die Durchführung der Kontrollen finden sich dagegen im Teil 7 des GEG ("Vollzug").
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Seit der Einführung von Energieausweisen im Bestand werden auch amtliche Bekanntmachungen veröffentlicht, die deren Erstellung unterstützen und regeln.
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